Harvey Pekar (1939-2010) "El Extraordinario Hombre Ordinario"

¿Y si les dijera que uno de mis héroes es un tipo jorobado, huraño, calvo, cejón y con eternos problemas de garganta? Estoy de acuerdo, es un asunto muy extraño, pero incluso podemos ir más allá: este tipo, además de las características mencionadas, trabajó casi toda su vida como archivista de un hospital. No tiene estudios universitarios, trató de entrar a la milicia cuando joven pero fue rechazado. Fue abandonado por su primera esposa. Su casa casi siempre estaba hecha un desastre. No era un gran viajero, vivió siempre en Cliveland, Ohio y odiaba viajar. Con todo esto, ¿cómo es posible que lo considere uno de mis grandes héroes? Su nombre era Harvey Pekar, y estas son mis razones.

Entraba yo en la adolescencia cuando fui a ver la película norteamericana American Splendor. En ella, Paul Giamatti, en una gran actuación, interpretaba a Harvey Pekar, un individuo treintón que sufría una crisis en el momento en que su esposa lo abandonaba y sus problemas de garganta le impedían hablar. Se trataba de una comedia inteligente y bien llevada, con sus momentos efectivos de drama, que me presentaron al peculiar sujeto que se convirtió (sin dejar de ser él y todo lo que ello implicaba) en una figura importante del cómic cuando, en la década de los setenta, conoció al mítico artísta Robert Crumb (historietista de culto y autor de la famosa portada de Janis Joplin). La pasión de ambos por el jazz los conduciría a una extraña amistad que tendría su punto cumbre en el momento en que a Pekar se le ocurre escribir guiones de cómics que Crumb ilustraría. Lo peculiar aquí es que, como no sabía de otra cosa que no fuera jazz, literatura o su propia vida, Pekar decide escribir... ¡sobre su propia vida!

American Splendor, el cómic, obtuvo cierto reconocimiento y relativa fama, en parte por el arte de Crumb y otros artistas underground y en parte por el humor con que Pekar abordaba la existencia cotidiana y mediocre que muchísimos individuos padecían. Contrario a lo que muchos artistas experimentan, tras el reconocimiento de su obra, Harvey no se mudó a Hollywood ni se compró una casa lujosa ni, mucho menos, renunció a su patético trabajo. Y es que de haberlo hecho, hubiera renunciado a la materia prima de su creación. Sus problemas cotidianos siguieron siendo los mismos y se seguía sentando cómodamente en su silla de archivador. La bola de entrañables fraks que lo rodeaban, en lugar de encabritarse por el retrato hilarante (por no llamarle burla) que se hacía de ellos en la narrativa gráfica, se sentían halagados y se ofendían si no salían en algún número.

Harvey volvería acasarse, en esta ocasión con Joyce, dependiente de una tienda de cómics. Rechoncha, con lentes y de gran copete, Joyce sería la coprotagonista de la peculiar y fuera de lo común historia de amor del escritor. Enfrentaron y superaron el cáncer que se le diagnosticó a Pekar a principios de los 90, retratado en la novela gráfica Our Cancer Year. De esta experiencia, la pareja terminaría ya sin el tumor, pero convertidos inesperadamente en padres, pues adoptaron a la hija biológica del artista encargado de la parte visual de la obra.

Famosas son también sus apariciones en el programa de David Letterman, con quien siempre sostuvo acalorados encuentros que hacían las delicias del público, pero que llegaron a su fin cuando Pekar protestó enérgicamente en contra de la cadena televisiva.

Ya en el siglo XXI, se adaptan al cine los números de American Splendor. La cinta resultó un éxito de crítica y, al igual que el cómic en el que se basa, se convirtió en un objeto de culto. Pekar aparece no sólo como personaje interpretado (reitero, magistralmente) por Paul Giamatti, sino como el propio narrador y ocasional entrevistado.

Harvey Pekar, con lo triste que le resultaba su vida, encontró en el arte el ejercicio catártico que todos los que nos enfrentamos a la cotidianeidad deberíamos tener. Sin renunciar en ningún momento al patetismo que lo rodeaba, ejerció una feroz pero graciosa autocrítica. En American Splendor, volvió del hombre común el gran héroe del siglo XX. Nos demostró que tal vez no haya mayor victoria que vivir en lo cotidiano y salir airoso y feliz de ello. Sin duda lo consiguió, escribió la historia de su vida sin darse centa que hizo de lo ordinario algo extraordinario. Ese es uno de sus grandes méritos.

Al lado de los anaqueles que nos muestran a las majestuosas novelas gráficas relucientes en pastas duras y papel caro, protagonizadas por grandes superhéores como Superman, Batman o Spiderman; al lado de ellos, un pequeño tomo publicado por alguna editorial independiente, en blanco y negro y con austeras ilustraciones, nos narra la sorprendente vida de uno de mis grandes héroes: el jorobado, calvo y cejón Harvey Pekar, "¡El Extraordinario Hombre Ordinario!".

Descanse en paz.